הגדרה מקורית של NIST – תשתית המורכבת מכוח מחשוב (compute), מקום אחסון (storage), רכיבי תקשורת (Network), יישומים ושירותים נוספים המאפשרים שימוש עפ"י צורך (on demand self-service), המחוברים בחיבור רשת מהיר (broad network access), כאוסף של משאבים משותפים (resource pooling), בעלי יכולת גידול וקיטון בצורה דינאמית (rapid elasticity) ובעלי יכולת מדידת השירותים עצמם (measured service) לצורכי ביצועים או תמחור (billing). הגדרה מודרנית – אוסף של משאבים/שירותים המורכבים מאוסף של ממשקי פיתוח (API’s), הניתנים לתמחור (billing) עבור השימוש בפועל ולניהול באמצעות קוד (API)